Samuel Johnson – Londres
Biographie de Samuel Johnson.
« Les chaînes de l’habitude sont en général trop peu solides pour être senties, jusqu’à ce qu’elles deviennent trop fortes pour être brisées ».
Samuel Johnson, ou le Dr Samuel Johnson (comme souvent appelé par ses contemporains), né le 7 septembre 1709 et mort le 13 décembre 1784, est un des principaux auteurs de la littérature anglaise du XVIIIème siècle: poète, essayiste, biographe, lexicographe, il est aussi l’un des plus fins critiques littéraires anglais. Johnson est considéré comme un auteur de génie, aussi bien en prose qu’en vers, et dont les mots d’esprit sont souvent cités.
Fils d’un libraire, Samuel Johnson est né à Lichfield (Staffordshire), où il étudie, jusqu’à son entrée à Pembroke College (Oxford), où il ne reste que treize mois. Bien qu’il soit considéré comme un excellent étudiant, sa condition le force à abandonner ses études sans avoir obtenu de diplôme. En 1731, il crée une école à Lichfield et se lie d’amitié avec l’un de ses élèves, David Garrick, qui devint par la suite un acteur célèbre. Il épouse Elizabeth Porter à trente-cinq ans, veuve de vingt-cinq ans son aînée.
Ayant gagné Londres en 1737 avec David Garrick, il rédigea, de 1741 à 1744, des articles pour le Gentleman’s Magazine, publia dans l’anonymat en 1738 son premier grand poème, « Londres », qui connut un succès immédiat et lui valut l’admiration d’Alexander Pope.
Dès 1747, Johnson entreprit le « Dictionnaire de la langue anglaise », qui parut en 1755 et qui établissait les bases de l’étude historique de la langue anglaise. Dans le même temps, il composa « la Vanité des désirs humains » (1749), long poème inspiré de la dixième satire de Juvénal, fonda The Rambler, périodique dans lequel il publia, entre 1750 et 1752, un nombre considérable d’essais sur la littérature, la critique et la morale, puis édita « The Idler » (1758-1760) et donna en 1759 « l’Histoire de Rasselas, prince d’Abyssinie », romance en prose sur la quête du bonheur par un jeune homme, qui inspirera à Beckford son Vathek.
L’immense succès du « Dictionnaire Johnson » le fit considérer comme le censeur de l’Angleterre littéraire et lui valut l’amitié de Reynolds, qui fit son portrait, celle de Boswell qui consigna pendant 21 ans ses conversations et ses activités (Vie de Samuel Johnson, 1791), celle d’Edmund Burke et d’Oliver Goldsmith avec lesquels il se retrouvait dans les salons et les clubs.
Il édita « Shakespeare », en huit volumes, avec des commentaires précis sur les personnages des pièces. Sa dernière œuvre, « Vie des poètes anglais les plus célèbres » (1781), écrite avec « le désir honnête de donner un plaisir utile » mêle indistinctement élements biographiques et critique littéraire.
Londres sa maison.
La maison du Dr Samuel Johnson est une des rares demeures résidentielles de son époque encore présente à Londres. Construite en 1700, elle était à la fois maison et lieu de travail pour Samuel Johnson. C’est ici qu’il a rédigé son dictionnaire de la langue anglaise.
Totalement restaurée, cette maison comporte des salles lambrissées, un escalier de pin, une collection de meubles d’époque, des copies et de nombreux portraits.
Située au nord de Fleet street, cette maison se trouve dans un labyrinthe de cours et de passages, rappelant le « Londres Historique ».
Quand la maison a été rachetée par le parlementaire libéral Cecil Harmsworth en 1911, elle était abandonnée et délabrée. Harmsworth s’est lancé dans de grands travaux de réhabilitation et a redonné à cette maison son état originel et l’a ouverte au public en 1912. Dans le même temps un cottage a été construit, juste à côté, pour en faire la maison du conservateur.
La ville de Londres a subi des dommages très importants lors de la deuxième guerre mondiale, et la maison du Dr Samuel Johnson a été presque totalement détruite à trois reprises, pendant les bombardements de 1940 – 1941. Cette maison a été sauvée grâce au courage des pompiers auxilliaires, qui l’utilisaient en tant que salle de repos et centre d’art.
De nos jours, la maison est entretenue par le « Samuel Johnson Trust » et l’actuel Lord Harmsworth est le président du conseil d’administration.
Biographie détaillée en anglais de Samuel Johnson.
Musée Samuel Johnson à Lichfield dans sa maison natale.
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LOCALISATION DE LA MAISON :
