George Orwell – Londres
Biographie de George Orwell.
« Chaque génération se croit plus intelligente que la précédente et plus sage que la suivante »
Eric Arthur Blair est né le 25 juin 1903, à Motihari au Bengale, où Richard Walmesley Blair, et son épouse, née Ida Mabel Limouzin sont installés depuis plusieurs années. Son père travaille au département opium du gouvernement indien, et sa mère, beaucoup plus jeune que son mari, élève Marjorie, la sœur aîné d’Eric. En Inde, la vie est agréable, mais la famille ne vit pas dans l’opulence et quand en 1907, Ida rentre avec ses deux enfants en Angleterre, elle laisse sur place son mari qui ne les rejoindra qu’en 1912, au moment de sa retraite.
A leur retour, la famille s’installe à Henley-on-Thames, dans le comté d’Oxford, et Eric est inscrit à Sunnylands, une école anglicane du Sussex qu’il fréquente de 1908 à 1911. Il entre ensuite comme pensionnaire à St Cyprian, une école préparatoire d’Eastbourne où il restera jusqu’en 1916. Les moyens de sa famille restant limités, le gain d’une bourse pour Wellington, puis pour Eton, est providentiel. Eric, qui a publié son premier poème en 1914, est atterré quand il intègre Eton, du peu d’intérêt manifesté par ses condisciples pour la littérature. Il reste à Eton, jusqu’en 1921 et sort 138 eme sur une promotion de 167. Il aura découvert seul pendant cette période, Jonathan Swift, Jack London et autre Sterne.
Son père ne souhaitant pas qu’il poursuive ses études à l’université d’Oxford, il prépare de janvier à juin 1922 à Southwold, les examens pour entrer dans la police impériale indienne. Fin 1922, il rejoint la police indienne à Burma, où il passe 5 longues années solitaires.
A l’issue de cette période, il est revenu du colonialisme et profite d’un séjour en Angleterre pour démissionner et se lancer dans la carrière d’écrivain. Il s’installe dans une petite chambre de Portebello Road, où il partage la vie des plus pauvres tout en apprenant son métier d’écrivain. Il passe également quelques mois à Paris où il travaille comme plongeur tout en accumulant du vécu qu’il utilise pour écrire « Down and out in Paris and London ». En février 1929, une pneumonie nécessite son hospitalisation. Quelques mois supplémentaires le conduisent dans une quasi misère et entraînent son retour au domicile familial pour les fêtes de Noël 1929.
Durant plusieurs années, il alterne enseignement, écriture et documentation sur le terrain. « Down and out …« est publié en 1933, en utilisant comme pour « A hanging » paru en 1931, son nom de naissance. A partir de cette date, il adopte le pseudonyme de George Orwell qu’il utilisera dès 1934 pour la publication de « Burmese day » qui relate son expérience indienne. En 1934, il travaille dans une librairie « the booklover’s corner » d’Hampstead à Londres, se frotte aux idées socialistes et rencontre Eileen Maud O’Shaughnessy, diplômé d’Oxford et psychologue. En 1936, il travaille dans la boutique du village de Wallington, mène des investigations sur les conditions de vie et de chomage des ouvriers du Lancashire et du Yorkshire qui lui permettront d’écrire « The road to Wigan Pier » et le 9 juin épouse Eileen Maud O’Shaughnessy.
Dès cette époque, ce qui fera la force d’Orwell est présente dans son œuvre : la recherche de la justice et l’amour de la vérité. La pensée d’Orwell est encore aujourd’hui d’une actualité brûlante, et pose de façon complexe, les dilemmes auxquels nous sommes toujours confrontés. Orwell plaidait pour une société juste, refusant de tout détruire pour la construire et en affirmant la nécessité de limites ordinaires (common decency). Orwell faisait de la politique pour préserver des valeurs non politiques. Il n’hésite pas pour ce faire à pourfendre les baudruches pensantes, qui tel Sartre, cautionnaient des totalitarismes qui au delà des atrocités que l’histoire a retenues, cherchent à détruire la notion de vérité objective en prétendant contrôler aussi bien le passé que l’avenir.
C’est dans cet état d’esprit militant qu’il gagne en décembre 1936, l’Espagne. Il s’enrôle dans les milices du POUM (d’obédience marxiste) où après une brève formation militaire, il est envoyé sur le front près de Saragosse. Il passe deux mois sur place avant d’être blessé à la gorge et d’être rapatrié sur Barcelone qu’il retrouve en proie aux luttes intestines. Il quitte alors l’Espagne au mois de juin, ayant accumulé la matière de ce qu’il intitule « Hommage à la Catalogne » qui paraît en 1938.
A ce moment, il est dans un sanatorium du Kent pour soigner une tuberculose, il passe ensuite sa convalescence au Maroc en septembre. Il regagne l’Angleterre en mars, et alors que la guerre éclate, il perd son père.
Il tente alors de s’engager, mais son état de santé le fait réformer. Installé à Londres, il travaille pour la tribune et commence à écrire « La ferme des animaux » qui est, autant que « 1984 » un chef d’œuvre. Satire du communisme, qu’il ne condamne toutefois pas, ce livre est une fable dans laquelle Orwell démontre de façon implacable que les meilleurs idées, émises au nom de la justice, se pervertissent jusqu’à la tyrannie quand elles sont confrontées au pouvoir et à ses attraits.
Dans la même période, il travaille également à la BBC, en charge de la diffusion sur l’Inde et L’Asie du Sud. Sa mère meurt en 1943.
En 1944, le couple Blair adopte un enfant d’un mois, Horatio Eric Blair, l’année suivante alors que « La ferme des animaux » est publié et connaît un certain succès, il est correspondant de guerre à Paris et Cologne. C’est pendant l’un de ses déplacements en Allemagne qu’il apprend le décès de sa femme, le 29 mars, lors d’une intervention chirurgicale sous anesthésie.
Il déménage à plusieurs reprises, fait la connaissance de Sonia Brownell, surnommée « la Venus d’Euston Road » en hommage à sa beauté et commence à écrire « 1984 » en 1948. Malheureusement à partir de 1947, il passe d’hôpital en sanatorium, sans jamais retrouver une santé correcte ce qui ne manque pas d’affecter son moral.
En juin 1949, « 1984 » est publié, le succès est immense et plus de 400 000 exemplaires sont vendus en moins d’un an. Le thème de « 1984 » fait aujourd’hui partie du patrimoine littéraire de l’humanité : Ce monde de 1984 où le héros Winston Smith, modeste employé au Ministère de la vérité, réécrit l’histoire pour que Big Brother apparaisse comme un dirigeant qui n’a pas fait d’erreur, où l’individu est nié, la langue (la novlangue) standardisée, l’amour interdit et où Big Brother vous regarde où que vous soyez, est celui d’un totalitarisme qui fait froid dans le dos, mais qui par certains aspects pouvait sembler prophétique à court terme. Terry Gilliam s’est largement inspiré de ce livre pour écrire le scénario de « Brazil », chef d’œuvre absolu du cinéma.
« 1984 » est un livre essentiel, il importe peu qu’il relève ou non de la science-fiction, tant ce qu’il nous dit, résonne dans nos têtes et nous avertit de ce que peut être une dérive totalitaire. Tout ce qu’utilise Orwell dans son roman, est, malheureusement, possible. Il ne faut pas grand chose pour qu’ici ou là, une des caractéristiques de « 1984 » cherche à s’épanouir. Orwell nous appelle à un devoir de vigilance.
Son succès lui apporte la sécurité financière, mais pas la guérison. En septembre 1949, il est transféré du comté de Gloucester à l’university college hospital de Londres. C’est là qu’il épouse Sonia Brownell, le 13 octobre. Le 21 janvier, sans avoir quitté l’hôpital, il meurt soudainement d’une hémorragie. Il est incinéré dans le cimetière de All Saints de Sutton Courtney.
Londres sa maison.
George Orwell a vécu de nombreuses années à Notting Hill, célèbre quartier de Londres riche et aseptisé (au niveau de Westbourne), mais où l’on trouve aussi la trépidante et populaire Portobello Road. La spécialité de cette très longue rue est la brocante, tout ici rappelle les Indes. Passé Colville Terrace, Portobello se fait plus dense, plus colorée aussi. Les brocanteurs se mélangent aux maraîchers. C’est au numéro 22 que se trouve la maison de l’écrivain. Elle ne se visite pas, seule une plaque rappelle la présence de George Orwell au début du XXème siècle.
Site très complet sur George Orwell.
Je vous donne les liens pour un magnifique documentaire réalisé par la BBC sur la vie et l’oeuvre de George Orwell, malheureusement cette émission est en 17 parties, mais elle est excellente !
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LOCALISATION DE LA MAISON :
